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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 081489 / 08148900.036 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  2KB  |  44 lines
  1. NATION, Page 29Fighting on Two FrontsBennett's drug plan targets dealers -- and casual users
  2.  
  3.  
  4.     For a change, there was good news from the front lines in the
  5. nation's seemingly intractable war on drugs. A new federal survey
  6. has found that casual drug use just may be winding down.
  7.  
  8.     According to the 1988 survey on drug abuse commissioned by the
  9. Department of Health and Human Services, the number of Americans
  10. using illicit drugs at least once a month dropped from 23 million
  11. in 1985 to 14.5 million last year. Even more striking, the number
  12. of cocaine users has dropped an estimated 50%. "Illicit drug use
  13. remains much too high," said DHHS Secretary Louis Sullivan. "But
  14. the dramatic declines (show that) attitudes are changing." 
  15.  
  16.     Still, the report offers little hope that the drug crisis will
  17. ease soon. The number of "intensive" (weekly) cocaine users is up
  18. a third, to 862,000 people; nearly 300,000 of them may be using
  19. cocaine daily. Those estimates could be low, since the pollsters
  20. surveyed only households, not transients or people in hospitals and
  21. prisons. Said drug czar William Bennett: "We're now fighting two
  22. drug wars": a manageable fight against casual users and a more
  23. intense battle against crack addiction. "On this second front," he
  24. added grimly, "we are not winning." 
  25.  
  26.     Bennett's national antidrug strategy, to be announced formally
  27. on Sept. 5, will propose federal grants of $200 million to state
  28. and local police agencies for reclaiming crack-infested
  29. neighborhoods. Federal law-enforcement efforts would focus on the
  30. hubs of the drug-importation and -wholesaling industry: Miami, Los
  31. Angeles, New York City, Houston and the U.S.-Mexican border. 
  32.  
  33.     But Bennett also fervently advocates getting tough on casual
  34. users, through punishments from boot camp to community service to
  35. the loss of driver's licenses and student loans. "In many ways, the
  36. casual user is a more significant carrier of problems than the
  37. addict," he says. "That person by example often suggests that you
  38. can do drugs and be O.K."
  39.  
  40.     Bennett's plan could cost as much as $1 billion the first year.
  41. Where will the money come from? Most congressional drug-war hawks
  42. are withholding final judgment on his strategy until they see the
  43. bottom line. Last week Bennett would not, or could not, come up
  44. with answers.